Sirkelen er første bok i en trilogi skrevet av svenske Mats Strandberg og Sara B. Elfgren. Den er en ungdomsbok som plasserer seg inn i den fantastiske litteraturen. Den ble filmatisert i 2015, og i tillegg er det gitt ut en tegneserie med historier fra samme univers.
Sirkelen handler om en gruppe på seks jenter; Rebecka, Minoo, Linnea, Vanessa, Ida og Anna-Karin. De går i samme klasse på videregående i den lille småbyen Engelfors. En natt opplever de å bli trukket av en magisk kraft til den nedlagte folkeparken i byen. Der møter de skolens vaktmester Nicolaus som forteller at jentene er utvalgte etter en gammel profeti. Ida blir fylt av stemmen til en for lengst død heks som bekrefter at de er utvalgt og at de må øve på de magiske kreftene de har fått. De må også samarbeide og stå sammen. Alle jentene er hekser og gavene er knyttet til elementene. Utenom for Minoo, som tilsynelatende er helt uten gaver. Jentene skal kjempe i en kommende apokalypse der demoner vil ta over verden.
«Hvis ondskapen vinner, kommer flammene til å sluke verden», sier Ida. «Dere har ikke råd til å tvile. Ondskapen finnes nærmere enn dere tror. Den leter etter dere. Dere må øve på kreftene deres, bli sterkere sammen. Dere trenger hverandre.» s. 97 (Ida er besatt av heksen)
Etter hvert finner de hjelpere også i skolens rektor, Adriana Lopez, og i en spåkone, Mona Månestråle, som kommer til byen. De forstår at de også har en motstander på skolen, men hvem er et mysterium som de bruker tiden i boken på å løse. Helt i begynnelsen av boken er det en stemme som overtaler gutten Elias til å skjære over pulsårene. Han var også en utvalgt som hørte til sirkelen. Og ikke så langt inn i boken klarer denne motstanderen, å lokke Rebecka opp på taket på skolen, slik at hun faller utfor. Denne stemmen er en mystisk kraft som leseren får høre, men som ikke jentene vet om før den prøver å drepe Minoo og Anna-Karin.
Sirkelen inneholder en fantastisk fortelling som på engelsk ville havnet under sjangeren urban-fantasy. Det vil si at noe magisk griper inn i det som fremstår som en realistisk verden. Noe uklart og diffust fra en sekundær verden får makt i primærverdenen. Historien om jentene er realistisk, problemene som mobbing og familiekonflikter blir beskrevet og behandlet i takt med den realistiske settingen. Men så tilføres noe ukjent og diffust, en magi som gir jentene overnaturlige krefter og som forandrer historien til en fantastisk fortelling.
Historien om jentene handler om livet på videregående, om problemer med identitet, familie, kjæreste, lav selvtillit, ensomhet og mobbing. Vi har en tredjepersons forteller som skifter synsvinkel mellom jentene, og som gir oss tilgang til tanker og følelser. Vi vet mye mer om jentene enn de vet om hverandre og vi forstår hva som ligger bak det som for de andre jentene kan oppfattes som arroganse, sinne og liten vilje til å samarbeide. Ett spesielt trekk med bokens form er at den har en kollektiv helt. Det vil si at jentene er helter både individuelt og som gruppe. Skifte av synsvinkel mellom jentene underbygger dette kollektivet. Samtidig kan man muligens trekke frem Minoo som en type hovedperson siden synsvinkelen ligger litt mer hos henne og hun får en lederposisjon i gruppen.
Forfatterne har i denne historien brukt det magiske for å sette lys på problemer og løsninger. For eksempel blir Anna-Karin mobbet på skolen og Ida er en av mobberne. Anna-Karins magiske evne er å overtale andre til å gjøre som hun vil. Hun bruker denne evnen til å ta igjen på mobberne og til å skaffe seg venner. Vi må ta stilling til moralen i det hun gjør, hvor langt er det riktig å gå med en slik evne. Er det riktig å straffe mobberne, og er det venner hun har når de har blitt det gjennom hennes påvirkning? Magien blir da et verktøy for å sette lys på vanlige ungdommers problem. Vanessa kan bli usynlig og her blir det også et spørsmål om moral, mellom rett og galt. Kan man spionere på noen uten å krysse en moralsk grense?
Alle jentene går gjennom en identitetsutvikling i boken. De magiske kreftene og det å klare å samarbeide gjør at jentene vokser som personer. Blant annet overkommer Vanessa vanskeligheter i familien, Ida og Anna-Karin klarer samarbeide med hverandre og blant annet Minoo får større tro på seg selv. De blir sterkere og får mer livsvisdom. Virkelighetseffekten i historien underbygger identitetsutviklingen. Det vil si det at historien om jentene er realistisk og er plassert på et realistisk sted.
Tematikken i boken knytter seg til denne identitetsutviklingen. Til generasjonskonflikter, problemer med selvtilliten, det å stå utenfor og til mobbing. Det magiske kan overdrive problemer og konflikter slik at forfatterne får satt lys på vanlige ungdommers liv og vise vei ut av problemene. Sirkelen er problemorientert i den realistiske delen og løsningsorientert etter hvert som ungdommene vokser i den magiske delen av boken.
Dette er en bok som vil egne seg svært godt i for elever på ungdomsskole og videregående nivå. Det eneste som drar ned i mine tanker rundt bokens appell er at den er på over 500 sider. Noe som gjør den vanskelig overkommelig for svakere lesere. Men bokens fokusering på vanlige ungdommers liv og problemer, sammen med måten karakterene vokser på som individ og karakterenes takling av problemer i familien og mellom venner, kan være både tankevekkende og inspirerende for leseren. Det at boken bruker det magiske som en vei inn til de realistiske problemene ufarliggjør de sterke følelsene den realistiske delen kan røre i den unge leseren. Samtidig er Sirkelen svært underholdende. Den føyer seg inn i populærlitteraturen for unge lesere, som en fantasy med trekk fra krimsjangeren og derfor med et mysterium som må løses.
Bokprogrammet på NRK har snakket med forfatterne og presenterer boken.
